NEOFELIS NEBULOSA

_ Nombre científico de la especie: Neofelis nebulosa (Griffith, 1821).

_ Nombres comunes: Pantera Nebulosa, Pantera Longibanda, Pantera del Himalaya.

_ Diagnosis:
· Tamaño: su tamaño, en general, es mediano, entre el de los grandes felinos y los más pequeños: la longitud de la cabeza y el cuerpo está entre unos 75 y 105 cm, y la longitud de la cola, que es casi tan larga como el cuerpo debido a su régimen arborícola, oscila entre unos 79 y 90 cm. Por último, su peso medio se encuentra entre 18 y 22 kg, siendo los machos algo mayores que las hembras.
· Pelaje: no es demasiado largo, sobre todo en el dorso y los flancos, donde tiene un color de fondo entre marrón amarillento y gris oscuro, con manchas grandes y elípticas de color más oscuro que el fondo y con el borde posterior parcialmente enmarcado con una línea negra (la especie debe su nombre a la apariencia de estas manchas, que recuerdan a nubes). Sin embargo el vientre y la zona interior de las extremidades son más pálidos o incluso blancos, con manchas relativamente grandes y negras con forma ovalada. El rostro es blanco en el hocico y las zonas perioculares, con dos rayas negras gruesas a cada lado del rostro, que parten de los ojos y las mejillas, así como manchas pequeñas en la frente. Las orejas, en su parte dorsal, son negras con un punto blanco en el centro, y de ellas parten dos rayas negras que recorren la parte posterior del cuello hasta los hombros. Por último la cola, que es gruesa y tupida, presenta manchas o anillos negros.
· Otras características: tienen los colmillos más largos de todos los felinos, en relación al tamaño de su cuerpo (es la razón de que tengan un género a parte), con una diastema (espacio entre el canino y el primer premolar) muy grande para sujetar bien a las presas.

_ Hábitat y distribución geográfica:
En cuanto a su hábitat, esta especie vive sobre todo en bosques tropicales y subtropicales de hasta 3000 metros de altitud sobre el nivel del mar (bosques de zonas montañosas), teniendo un régimen bastante arborícola. Sin embargo, también puede encontrarse en zonas más deprimidas y pantanosas, como los manglares costeros, así como en bosques talados, en zonas de matorral, praderas, bosques tropicales secos, bosques costeros etc.
Su distribución se limita al sudeste asiático: desde el sur del Himalaya, en Nepal, a través de Bután, algunas zonas del nordeste de la India, el sur de China (aunque en esta zona ha desparecido gran parte de su tradicional población) hasta, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia y Malasia, que constituyen el área de distribución más septentrional. Sin embrago, se ha extinguido en la isla de Taiwán y en Singapur.

_ Uso comercial del animal: los principales motivos de caza de esta especie son:
a) Piel para la fabricación de prendas de vestir, como abrigos, jerséis, peluches etc. La piel de esta especie es de las más empleadas en el mercado negro de especies silvestres del sudeste de China (Dato: para fabricar un abrigo completo se necesitan de 20 a 30 ejemplares).
b) Caninos para decoración.
c) Huesos, empleados como remedio en medicina tradicional china.
d) Plato exótico: se sabe de algunos casos en que este felino esta incluido en menús de restaurantes chinos y tailandeses para turistas ricos.

_ Otros datos de interés: de las tres subespecies que tradicionalmente se consideraba que tenía esta especie, una de ellas, que vivía en las islas de Borneo y Sumatra, pasó a considerarse como una especie a parte en 2006 tras estudios genéticos llevados a cabo por un equipo de científicos estadounidense. Esta especie es Neofelis diardi.

_ Biología: VU (Vulnerable) --> Vulnerable.

_ Fotografía de la especie -->

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(Imagen obtenida del proyecto Wikimedia Commons: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Neofelis_nebulosa.jpg).

_ Bibliografía-referencias:
1. Lista roja de la IUCN (International Union for Conservation of Nature). “The IUCN Red List of Threatened Species”.
2. Holmes, K. and P. Myers. 2009. "Neofelis nebulosa" (On-line), “Animal Diversity Web” (ADW): http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Neofelis_nebulosa.html
3. Wikipedia, la enciclopedia libre: http://es.wikipedia.org/wiki/Neofelis_nebulosa 4. “Lioncrusher’s domain, carnivora species information”: http://www.lioncrusher.lunarpages.com/animal.asp?animal=46